以“國王”級戰列艦為例，滿編情況下，艦上各類人員應為兩百三十六名。他們分別負責各個艙室與武器、動力、防禦系統。當艦隊在訓練過程中收到要塞星球發出緊急撤離信號的時候，根本無法返回宇宙港接收其他操作人員，更不可能對占據指揮中心的陸戰部隊發起攻擊。

他們沒有配備彈藥，沒有足夠的炮射能量，甚至連艦內能量爐也只能提供百分之三十的動力。加上在集結過程中，從各個守備星球不斷聚攏過來的預先藏匿戰艦，能量消耗自然要比平時多得多。

最大的問題，還是食品。

六百萬人每天所需的食物，是一個極其可怕的數字。如果是滿載情況下，倒也勉強能夠滿足需求。但問題是——第九分艦隊沒有按照戰時要求裝載物資，冷庫裏儲備的面包和肉類數量，只有正常情況下的四分之一。雖然離開守備星球的時候，那些前來匯合的戰艦多少也帶有部分食品，可是，在六百萬這個龐大的人口基數面前，僅僅只是杯水車薪。

除了能源，楊威要求的補給物資還有食品。不過，他還尚未說出口，就被迫著割掉了自己的耳朵。

……

在AG64號星球外圍，有一支規模為六千艘左右的聯邦艦隊。他們的任務只是負責保護兩條主要的客運航道，但趙毅很清楚，這支艦隊存在意義，很大程度上是為了監視自己的守備區。

沒有任何預兆，大名鼎鼎的安德魯。維西，率領麾下“灰熊海盜團”突然襲擊了聯邦巡邏艦隊。整個攻擊過程簡單粗暴，沒有程序式的電訊問答，也沒有相互討要價錢的威脅。預先埋伏好的“灰熊海盜團”圍死了聯邦艦隊的所有逃路，不要本錢似地發射著大口徑激光和導彈。在這種高強度的全方位攻擊下，聯邦巡邏艦隊僅僅支撐了不到二十分鐘，就永遠化為宇宙中的塵埃。

“記住！你只有四十六分鐘的時間通過航道——”

楊威站在旗艦艦橋上，在微型通訊器裏趙毅的呵斥聲中，慌亂下達著一系列命令。他頭部兩側的傷口已經包紮起來，白色繃帶繞過下巴，固定在腦後。雖然傷口仍在隱隱發痛，但他已經顧不上那麽許多——只要艦隊能夠按時抵達預定地點，付出這一切，都是值得的。

封閉式醫療艙可以讓斷肢再生。不過，楊威目前還沒有接受治療的時間。

只要穿越航道，就離開了聯邦勢力範圍。軍部已經收到“灰熊海盜團”殲滅巡邏艦隊的消息，最多只需要六十六分鐘，聯邦快速艦隊就能抵達事發區域。

雖然艦隊秩序有些混亂，卻沒有出現相互碰撞的情況。當楊威提心吊膽看著屏幕上最後一艘戰艦開足馬力越過航道，出現在一片全新宇宙空間的時候，因為疼痛、緊張和羞辱變得扭曲的臉，也漸漸釋放出一絲難以察覺的兇狠。

“你給予我的，我會千百倍返還給你。既然你讓我失去兩只耳朵，那麽我也要讓你嘗嘗失去一切的滋味兒——”

……

所有一切都進行的非常順利，為了在規定時間內穿越通道，逃亡艦隊只能將引擎開到最大功率，將最後一點剩餘能量全部消耗殆盡。

包括楊威在內，所有身在逃亡艦隊，稍有軍事常識的人都很清楚——趙毅沒有撒謊。他所給出的穿越航道的最低時限，的確是綜合了各種不利因素，以及聯邦追擊部隊的反應和速度而言。從AG64號星球所在的位置，聯邦軍調度中心的反應等方面來看，這已經是目前能夠得到的最好，也是只能接受的唯一結果。

數十萬艘戰艦如同遮蔽天空的濃密烏雲，在昆泰沙星球北面大陸的沙漠徐徐降下。遠遠望去，仿佛是神施展的奇跡，用一塊塊巨大的灰色鋼鐵，將無邊無際的黃色沙丘永遠覆蓋。

折疊式起落架釋放出大量蒸汽，在艦隊上空形成十餘分鐘的人工氣體屏障。楊威從敞開的艙門裏緩緩走下懸梯，站在被陽光照曬得一片滾燙的沙石上，瞇起雙眼，憂心忡忡地註視著遠處那片在趙毅承諾中應該屬於補給艦隊，此刻卻空無一物的灰暗天空。

和幾個月前相比，他的外貌已經產生了極大的變化——原本濃密的黑發中，完全白色或者花白的部分占據了半數以上。兩邊眼角出現了淡淡的皺紋，眼睛也變得渾濁，手腳和肩膀總會不由自主的顫抖……這些原本只在七、八十歲年齡階段才可能出現的老化狀態，讓楊威越來越感覺力不從心。甚至，在獨自一人的時候，總有種說不出的無力與悲哀。

就在四個月前，他才剛剛過完三十一歲的生日……

越來越多的人從戰艦裏走了出來——對於習慣在移民星球上生活的公民來說，長時間乘坐飛船實在是變相的禁錮。雖然船艙裏的呼吸系統氧氣供應量足夠充分，卻終究無法和自然產物相比。何況，昆泰沙這顆遙遠的海盜星球，對文明世界居住者一直有著強烈的誘惑。無論未來的道路究竟會走向何方，也無法阻擋他們此刻想要與之真正接觸的好奇心。

楊威感覺到，自己垂在身側的右手，正被一種極其舒服的柔軟緊緊捏握著。他略轉過身，低下頭，一個幼小的身影隨之映入眼簾。

那是他剛滿六歲的兒子。

“爸爸，這裏……是什麽地方？”

男孩眼中流露出對陌生環境的本能畏懼，還有一絲對新鮮事物的好奇。畢竟，在移民星球上根本不可能見到如此龐大的沙漠。那裏的環境均屬人造，到處都是濃密怡人的綠色。

楊威僵硬的嘴角開始變得彎曲，他蹲下身，將男孩摟在懷中，用手掌輕輕撫摸著兒子的頭發：“我們必須在這裏呆上一段時間。”

“我不喜歡這個地方。”

男孩眼神茫然地環顧四周，頗為執拗地搖了搖頭：“我想看‘火箭’隊的棒球決賽，還想到海濱浴場游泳。這裏……什麽也沒有。”

楊威只覺得喉嚨發幹，他不知道應該怎麽樣來勸解自己的兒子，只能機械地張了張嘴，足足停頓了好幾秒鐘，才用如同生銹齒輪摩擦般難聽的沙啞聲音說：“這個世界上有許多美好的東西，但它們不是構成世界的唯一……怎麽說呢？忘掉棒球和游泳吧！至少，在很長的一段時間裏，它們都不可能與你再次接觸。你……你得學會過另外一種生活，新的生活。”

男孩註視著父親，眼眸深處流露出深重的憂郁。

“你的意思是，我們必須挨餓。就像現在這樣，每頓只有一片面包，或者更少，對嗎？”

文明與科技的高度發展，使人類智慧產生了極大的提高——尤其在男孩這個年齡，已經能夠明白，並且理解原本屬於成人世界的很多問題。

楊威不知道應該怎樣回答兒子的問題。他唯一能做的，就是把男孩摟得更緊。而散漫的目光也捕捉到剛剛從飛船上走下的另外幾個身影。

那是他的妻子、母親……以及有著血緣關系的親人。

“爸爸……我餓……”

男孩柔弱的聲音，被來自遠處的轟鳴徹底掩蓋。

那是大型飛船特有的引擎轉動聲，站在沙漠上的人們下意識地將目光投向天空，從厚重的灰色雲層中間，漸漸顯露出一艘艘狹長的梭形戰艦。它們相互交替，在空中結成標準的五層攻擊隊形。仿佛一只巨大無比的鋼鐵圓盤，把降落在地面的所以逃亡艦隊全部籠罩其中。

“這，這是AG64號星球守備區的戰艦。他們，他們不是我們的盟友嗎？不是答應過給予我們幫助嗎？他們……他們究竟想幹什麽？”

一名站在不遠處的少校仰著頭，滿面不可思議地喃喃著。他的眼睛正在急劇充血，瞳孔裏釋放出難以置信和絕望的目光。在這個距離，楊威清楚地看見他正在去摸插在後腰皮帶上的手槍。那雙手顫抖得厲害，甚至整個身體也隨著難以言語的恐懼，在劇烈地搖晃著。

不，不僅是空中，就連腳下的地面，也傳來令人心悸的震動。沙粒更在肉眼可見的範圍內不斷跳躍……這意味著，數量極其龐大的重型機械化部隊，正朝這個方向高速運動。

“不——為什麽會這樣？為什麽會這樣？”

一名剛剛走下戰艦的軍官跌跌撞撞跑了過來，滿面憤怒地沖著楊威大聲叫嚷：“你不是和他們談過了嗎？他們承諾給我們足夠的能量和食物，也答應放開航道讓我們另尋出路。為什麽？為什麽他們還要擺出戰鬥陣列？”

楊威臉色一片蒼白，他死死盯著高懸在天空中的那些戰艦——整個艦隊的數量其實並不算所，大約只有兩萬艘左右。但即便如此，停留在地面上，以最高速度穿越航道的逃亡艦隊也根本無法反抗。他們的彈藥儲量幾乎完全為零，剩餘能量連發動引擎都不夠，更談不上什麽啟動防護罩。就算真的僥幸從包圍圈裏脫出，也沒有足夠的動力擺脫星球引力圈。

何況，比能源更大的問題，仍然還是食物。沒有補給，所有人都會活活餓死。

……

接通“新同花順”號的通訊並不困難，當趙毅的身影出現在屏幕上的一剎那，楊威甚至有種如釋重負般的輕松。這意味著——對方並不想對逃亡艦隊趕盡殺絕，否則，也不會保留著與自己交流談話的機會。

不只是楊威，幾乎整個逃亡艦隊當中頗具身份的人，此刻都聚集在大屏幕前。他們比任何時候都要關心談話內容，也想真正把握屬於自己的未來。

“我們已經按照約定抵達指定地點。希望……你能信守先前的承諾。”

楊威絞盡腦汁拼湊著每一個字。他盡量不去觸怒對方，也盡可能讓自己保留最後的，也是微不足道的尊嚴。雖然他此刻真的很想一拳砸爛屏幕上那張冷漠的面孔，卻不得不讓自己臉上保持微笑。

身穿聯邦軍少將制服的趙毅抱著雙手，平淡的面色看不出絲毫喜怒哀樂。

他一直沒有說話，只是用冷厲的目光，打量著聚集在楊威身邊的每一個人。這種無法預知未來的沈默令人難受，幾乎窒息。終於，在沈悶氣氛即將臨近爆發的時候，他淡淡地開了口。

“任何東西都有它的價碼。能源如此，食物，也一樣。”

趙毅的表情明顯帶有戲謔成份。

楊威只覺得胸口一滯，他下意識地用顫抖的手摸了摸不覆存在的耳朵，眼前忽然陣陣發黑，幾乎昏闕。

“你……你親口答應過。你……你欺騙我？”

他幾乎是一字一句地咆哮。

“你說得沒錯——”

趙毅目光平靜地看著他：“我和你之間的確有著必須解決的私仇。不過，你付出的那一點點代價，還不足以讓我改變主意，得到你想要的東西。呵呵！這可不是單純為某一艘戰艦補充能量那麽簡單。整整二十一萬六千零三艘戰艦……光是百分之五十固態能源的補給，已經達到AG64守備區庫存數量的一半。何況，還有滿足幾百萬人需求的食品。”

“你，你親口答應過……”

楊威感覺自己快要失去理智。

“對！我是這麽說過——”

趙毅冷冷地打斷了他的話：“不過，我現在反悔了。因為，你還有沒有那麽大的面子從我這裏憑空得到援助。順便說一句——我和你從來就不是朋友，而你的舅舅楊書臣中將，現在也只是聯邦監獄裏的一名囚犯。”

楊威覺得渾身發熱，血液似乎已經沸騰，正在以難以想象的速度向腦子裏奔湧。他大口喘息著，頭部兩邊的傷口比平時更疼。屈辱、痛苦、憤怒……大量負面情緒控制了神經中樞，他緊緊咬住牙齒，喉嚨裏發出令人畏懼的“赫赫”聲。這種極不正常的狀態，引起了旁邊幾名軍官的註意。他們紛紛抓住楊威的手，將其按在一張椅子上，並且朝他頭頂和身上噴灑冷水，用最簡單管用的方式，試圖讓他冷靜下來。

一名大約五十歲左右的上校，代替他成為談話的主角。

“閣下，我無意挑戰您的權威，也不想在那些無用的問題上浪費時間和精力。我們自始至終都沒有想過與您為敵，我們只想離開聯邦，遠離文明世界。開誠布公地說吧！您究竟想得到什麽？”

趙毅松開抱在胸前的雙手，轉而背在身後。他冷漠地看了看上校，說：“交出你們的所有貴重物品。包括黃金、藝術品、鈔票，還有所有私人攜帶的同類物件。”

“私人物品？”

上校滿面驚愕，本能地搖了搖頭：“不，這不可能。”

“我的話還有沒有說完——”

趙毅陰沈地註視著他：“對於一支逃亡艦隊來說，二十一萬艘戰艦實在太多了。如果你們想要盡快擺脫聯邦艦隊的追擊，就必須放棄那些裝甲厚重，速度緩慢的重型戰艦。六萬艘戰列艦，這是我的底線——”

上校臉色已是一片鐵青。

身為逃亡團體的話語者之一，他當然清楚這支艦隊的家底——收到聯邦軍隊要塞星球下手消息的時候，第四艦隊正好截獲了十二艘從其它宙域返回“希望之光”的重型貨船。其中載有的貨物，是數十萬個裝滿金礦石的集裝箱。據船內搜到的相關資料表明，這些礦石可以提煉出近兩萬噸黃金。也正因為如此，這些具有重要價值的東西，也成為逃亡艦隊的一部分。

“我沒有理由白白為你們提供幫助。食物和能源都需要花錢。我很同情你們目前的處境，價格方面，也會給予一定程度的優待。”

趙毅的聲音，聽起來就像地獄魔鬼的誘惑：“當然，你們也可以拒絕。捕獲逃亡艦隊可是顯赫的戰功。我完全可以憑借這一點，讓肩膀上再添加一顆金星。至於你們這些人究竟是被扔進聯邦監獄？還是流放到遙遠星球上成為工業平民？關老子屁事！我從來就不認識你們，也和你們沒有打過任何交道。說真的，我很希望從你嘴裏聽到‘拒絕’這兩個字。你們無法抵擋全副武裝的軍隊。哼！不要忘了——戰死者的屍體可以做成罐頭，至於女人和孩子……那可是邊緣地帶最好賣的奴隸。”

最後這句話，徹底壓垮了上校心理思維上最後的支撐物。他看向趙毅的目光已經不在有憤怒成份，而是前所未有的恐懼。

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